內容簡介
本書是一部從城市形成和發展與人類生活互動視角切入的另類的文化史著作。作者打破傳統史學研究框架，獨闢蹊徑，聚焦於人類身體與城市這兩大要素，檢視了人類文明演進，確立了復原人類文明史的架構。
在桑內特的架構中，人類自希臘以來的城市發展史被濃縮概括為三種身體形象，分別以身體的不同器官來命名，相應再現了三個重要時段的身體體驗與城市形象的相互關係。第一種類型命名為「聲音與眼睛的力量」：以具體社會生活的例子，向我們展示了希臘和羅馬的古典時代人們如何以聲音和眼睛來參與城市生活、塑造城市形象，以及城市的形態如何規訓著人們的身體行為；這些身體行為在城市空間的展現，從具體的角度反映了希臘和羅馬的意識形態和文化風尚。第二種類型稱為“心臟的運動”，主要是探討中世紀和文藝復興時期的城市理念和身體的體驗，以及這兩對矛盾如何體現在城市空間方面。第三種類型稱為「動脈與靜脈」。作者認為，哈維對人類身體血液循環理論的發現，大大影響了城市理念的改變。四通八達、暢通無阻的道路猶如人類身體中的血液的動脈和靜脈，而循環系統成為城市結構中最中心的設計。強調暢通、迅速和舒適構成了迄今為止的現代城市設計的模式，而這種設計為生活提供了便利，同時也排斥了人的身體對城市的參與和在公共空間的停留。過去的公共空間不存在了，個人主義取代了集體意識，人們的感覺和感受的能力越來越弱，舒適和快速是以麻木人的心靈和同情心為代價的。
透過這三種類型的描述，桑內特試圖告訴我們，文化在創造和利用城市空間方面曾經起到過重要的影響，但現在的城市理念卻在造成文化的缺失和人們心靈的麻木。人類只有重新回歸身體，回歸感覺，才能真正恢復被現代城市文明所排擠掉的人的身體和文化，這是本書寫作的目的，也是本書所得出的結論。
本書出於對現代文明的憂思，從另類視角闡述了歷史和現代發展，涵蓋歷史學和社會學，視野開闊，觀點新穎，頗具參考和借鑒價值。