內容簡介
（薛愛華是）以往四十年美國中古中國研究的同義詞。
－柯睿（Paul W. Kroll），美國科羅拉多大學教授
本書是關於中古中國的熱帶地區，它以朱雀為其像徵。 ……我要檢視其對於中古中國人的知識構成有何貢獻，同時考察其對於中國人的感覺、情感以及想像力的影響——或者反過來說，考察中國精神這個大熔爐如何改變了這一片土地。
本書的目的不是讓過去“觀念化”，而是以一種生動活潑而且感性的方式，去了解過去，而且不必犧牲其精確性。這意味著要嘗試將唐代的中世紀世界，既看作是一個實作的境界，又看作是一種想像的詮釋。
——薛愛華
內容簡介：
今日富饒的嶺南（包括廣東、廣西、海南島）和鄰近的安南（大部分北越及紅河三角洲）地區，在唐代或偏遠地區的「蠻荒化外」之地，舊稱「南越」。本書即是關於這片神秘而燠熱之地的歷史文化研究，作者“遵循了上帝造物及從諾亞方舟登岸時的順序”，逐一描述了中古南越引人注目的自然風物與山川地貌：從天空到海洋、岩石、河流、植物、野獸與鳥類，當然還有歷史地理、區域分佈、語言、人種、宗教、氣候等等。
作者卓越的歷史語言文獻的功底與人類學、民族學與民俗學的廣闊視野，使得本書集歷史研究、文化人類學研究與名物研究於一體；而唐代詩文與筆記史料中所呈現的中原唐人對南方土著的人文、宗教、風土、名物的認知與想像，使得本書不是在展示“博物館抽屜中的一些標本”，也不是把歷史“觀念化”，而是要真正「復甦」並「認識」那段歷史，在千變萬化的氣、味、音、色中，試圖探究這種南方的氣味和感覺——以朱雀為象徵——如何激發了在南越的唐人的想像力。