內容簡介
傳統社會對現代社會來說意味著什麼？是充滿衝突與混亂的蠻夷之地，還是盡享田園生活的世外桃源？無論如何，它離我們並不遙遠，而且潛移默化地影響著現代社會人們的生活方式。事實上，傳統社會的實踐要比現代國家更久遠，前者在如何組織一個人類社會的問題上，已經進行了成千上萬次自然實驗。容易迷失於現代社會快節奏生活的我們，不妨回顧人類祖先的原始生活方式，追溯那些曾經幫助人類完善自我、建立文明與有序社會的良好根基，而這就是「昨日之前的世界」。
與新幾內亞傳統社會長期接觸的戴蒙德，透過觀察、記錄傳統社會人們的生存環境、生活習俗、行事方式等來剖析人類社會的歷史演變和未來趨勢。本書從人類學、社會學、語言學、生理學、營養學和演化生物學等角度，剖析了劃分區域、解決爭端、教養子女、對待老人、應對危機、宗教信仰、語言多樣性、健康飲食等方面的問題。這些代表傳統社會的小切面同樣主宰著今日世界，因此值得生活在現代社會的我們思考與借鏡。
戴蒙德在書中再次展現了他知識的廣度與深度，顛覆了我們看待社會與秩序的視角，指引我們在傳統社會中尋找現代文明新脈動。