內容簡介
本書所說的“崩潰”，是指某一人類社會在相當長一段時間內，人口急劇減少，政治、經濟、社會複雜度驟降，終至瓦解。這在人類歷史上並不罕見，許多壯麗的文明遺址引發幽古之思，人們在撫今追昔時，不免產生疑問：為什麼有些社會得以繁榮延續，有些社會卻走向衰亡，最終湮沒在歷史長河中？
為了回答這個問題，在本書中，戴蒙德延續其思考框架，聚焦生態環境與人類文明的關係。在比較歷史研究的視野下，戴蒙德以自己熟悉的美國蒙大拿州作為引子，縱向比較了復活節島、瑪雅文明、格陵蘭島的維京社會、德川幕府時期的日本等過去社會的興衰存亡，又橫向分析了盧安達、海地與多明尼加、中國、澳洲等現代社會的發展與困境。這些文明社會面臨著類似的危機──在污染、瘟疫、戰爭、飢荒的背後，千瘡百孔的生態環境是社會走向敗亡的大前奏，而不同社會應對環境問題的選擇決定了它們迥異的結局。基於此，生態環境如何影響人類社會的命運這一議題，從一個宏大模糊的背景角色走到前台的聚焦點下，一些從前歷史研究所忽略的關鍵信息被提取出來，重塑了人們對社會發展的認知。
今天，現代社會同樣面臨危機──前所未有的人口壓力、全球性的環境破壞，地區性的崩潰可能會迅速向全世界蔓延。經濟發展與環境保護是否不可兼得？戴蒙德為我們敲響警鐘：我們對這問題的理解與抉擇將決定當今社會的興盛或衰退。